한국인 최초로 미국프로골프(PGA) 챔피언스 투어 대회에서 우승한 '탱크' 최경주(51)가 28일 오전 귀국했다.

최경주는 이날 귀국 인터뷰에서 "한국에 올 때마다 들뜬 마음이 되는데 이번에 우승까지 하고 오게 돼 더욱 값진 귀국길이 됐다"며 "이번 주도 바쁜 일정이지만 좋은 경기를 하고 돌아가도록 열심히 하겠다"고 말했다.

최경주는 전날 미국 캘리포니아주 몬터레이에서 끝난 PGA 챔피언스 투어 퓨어 인슈어런스 챔피언십에서 우승, 한국인 최초의 PGA 챔피언스 투어 우승자가 됐다.

PGA 챔피언스 투어는 50세 이상 선수들이 실력을 겨루는 무대다.

최경주는 2011년 5월 PGA 정규 투어 플레이어스 챔피언십 이후 10년 4개월 만에 PGA 투어가 주관한 대회에서 정상에 올랐다.

우승 후 곧바로 한국으로 가는 비행기에 올라탄 최경주는 숨 돌릴 틈도 없이 30일 경기도 여주에서 개막하는 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 현대해상 최경주 인비테이셔널에 출전한다.

그는 "컷 통과가 목표"라며 "좁은 코스에서 경기를 많이 해봤기 때문에 코스에 대한 두려움은 없지만 시차 극복과 바쁜 일정에 따른 컨디션 조절이 관건"이라고 전망했다.

최경주는 "코스가 어렵게 세팅됐고, 후배들의 기량도 예전 같지 않아서 쉽지 않을 것"이라고 말하기도 했다.

최경주가 KPGA 코리안투어에서 우승한 최근 사례는 9년 전인 2012년 10월 CJ 인비테이셔널이다.

이번 대회에서 KPGA 코리안투어 통산 17승에 도전하는 최경주는 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 힘든 상황에서 이제껏 경험하지 못한 일들을 많이 겪고 계시는 많은 국민 여러분께 이번 우승이 작은 위로와 기쁨이 되면 좋겠다"며 "이번 주 대회에 관중 입장이 안 돼서 아쉽지만 하루빨리 다시 팬 여러분과 함께 경기할 수 있는 날이 왔으면 좋겠다"고 인사했다.

[김학수 마니아타임즈 편집국장 kimbundang@maniareport.com]